涂料与油墨有水性和溶剂型之分，所以涂料分散剂也有水性和溶剂型之别。涂料分散剂按分子量划分，可分成低分子量的和高分子量的。低分子量的涂料分散剂一般指分子量在数百以下的低分子量化合物。高分子量的涂料分散剂是指分子量在数千乃至几万的并具有表面活性的高分子量化合物。低分子量和高分子量的涂料分散剂在结构和应用原理上是不相同的，有很大区别。

一、低分子量涂料分散剂的基本结构和类型

  低分子量涂料分散剂属于传统型表面活性剂，根据表面活性剂在水中的解离度，可分成离子型和非离子型。离子型可分成阴离子型、阳离子型、两性的表面活性剂和电中性的分散剂。

1、阴离子型涂料分散剂

  阴离子型涂料分散剂多用于水性涂料和低档的水性墨，比如乳胶漆的颜料分散剂。

2、阳离子型涂料分散剂

  阳离子型表面活性剂溶于水时，与憎水基相连的亲水基时阳离子。溶剂型涂料适用的阳离子型分散剂特别适用于炭黑及具有酸性表面特性的氧化物颜料。该类助剂水性涂料很少适用。

3、非离子型涂料分散剂

  水性色浆、水性涂料、水性墨作为颜料的分散剂使用量很大，多于阴离子型分散剂配合使用。

4、电中性的涂料分散剂

  这种涂料分散剂在涂料中使用量相当多，应用面很广泛，几乎每个涂料助剂生产厂商都有该类产品供应。

二、高分子聚合物涂料分散剂

  高分子聚合物分散剂必须同时满足两个不同的要求：①分子中必须含有在溶剂或树脂溶液中能够溶解伸展开的链段，发挥空间稳定化作用。②分子中还必须含有能够牢固的吸附在颜料粒子表面的吸附基团。随着人们对空间位阻稳定认识的深化，根据水性工业涂料发展的需要，水性涂料、水性墨所用的涂料分散剂向高分子聚合物分散剂方向发展。与低皂类化合物不同的是，它们不能电离，分子量更大，空间位阻效果更佳。